מנועי חיפוש אינם בני אדם ובכוונותינו היא לא להדגיש את הברור אלא להראות תפיסה שונה.
מנועי החיפוש עובדים בצורה ממוחשבת. למנועי החיפוש יש תוכנה בשם "עכביש" שבעזרתה הם סורקים את הדף, המילים שנמצאות בו, המילים שנמצאות בקוד ולפעמים גם תמונות וסרטונים. לאחר סריקת כל אתרי האינטרנט הם משתמשים בנוסחאות על מנת לקבוע את התוצאות הרלוונטית ביותר לכל מילת חיפוש אשר אנו מזינים.

קידום אתרים זו האומנות של פיענוח נוסחאות אלו, כאשר מעלים דירוג של אתר באופן מלאכותי למילות החיפוש הרצויות. מכך, האתר ה"מקודם" מקבל באופן שוטף כמות רבה של כניסות רלוונטיות ממנועי החיפוש באופן אורגני, שמשמעותו, בתוצאות הטבעיות ולא הקישורים הממומנים.

בחברות קידום אתרים או בשמו העולמי, SEO – Search Engine Optimization,  ישנם מגוון רחב של מקדמי אתרים העובדים על שיפור האתר בהתאם לפיענוח נוסחת החיפוש כדי שידורג גבוה בעמודים הראשונים של תוצאות החיפוש במילותיו הרלוונטיות.

בתחום הקידום אתרים מוכרים מונחי הכובע הלבן – White Hat והכובע השחור Black Hat.
הכובע הלבן זה הדרך בה החברות קידום אתרים הגדולות(כמו לקסמדיה) עובדות, ומשמעות הכובע הלבן היא "לשווק ולקדם אתרים ביושר" בדרכים שמנועי החיפוש מבקשים ואוהבים מבלי לעבור על חוקי אינטרנט וחוקים פדרלים.
הדרך השניה היא דרך הכובע השחור בה חברות השיווק שעוסקות בה מתעסקות בשימוש בהצפות, SPAM וכל מיני שיטות שמנועי החיפוש לא אוהבים ועלולים להעניש על זה, חלקם אסורים על פי חוק(כמו SPAM של אימיילים).

קידום אתרים בימינו לא זמין אך ורק לחברות ענק. היום, יש קמפיין קידום אתרים לכל חברה שמכבדת את עצמה, אפילו לחברות קטנות. מעבודה עם אתרים אשר הנותנים שירות מחוץ לאינטרנט ורק מציגים את עצמם ומיקומם עד לאתרים המוכרים באתר האינטרנט ושם מבצעים את עסקיהם, וכמובן, גם אתרי נכסים וירטואליים.

העלויות של קידום אתרים הן דיי גבוהות זאת לקושי העבודה ולתגמול המתקבל ממנה. בעלי האתרים נהנים מכמויות רבות של כניסות לאתר מהדירוג האורגני שלהם במנועי החיפוש השונים בניהם: גוגל, יהוו(או בישראל וואלה!) וMSN (מסן).

"החזק שורד" - בעולם האינטרנטי של היום רק האתרים המקדמים את עצמם במנועי החיפוש מקבלי כניסות על בסיס קבוע ומרווחים בעסקיהם באינטרנט ומחוץ לו.
ומי שלא במנוע החיפוש, לא קיים.